Vous avez sûrement remarqué, au détour d’un sentier de randonnée, un petit tas de cailloux placé là, au croisement d’un chemin, au sommet d’un col ou encore au beau milieu de nulle part !
Pratique chamanique ? Signaux extraterrestres ? Secret bien gardé des montagnards ? Pas de panique, on vous dit tout dans cet article !
Qu’est-ce qu’un cairn ?
Première information, et pas des moindres ! Ces petits tas de cailloux portent bel et bien un nom : les cairns !
De toutes les tailles et de toutes les formes, ils ornent les sentiers de randonnée un peu partout dans le monde.
Leur but ? Indiquer l’itinéraire à suivre aux randonneurs sur les circuits, lorsque le balisage n’est pas présent, que le sentier n’est pas clairement délimité, ou que plusieurs chemins s’offrent à eux !
Ce n’est pas tout ! Ces monticules de pierres ont d’autres utilisations :
- Repérer un élément particulier du décor, tel qu’un sommet, un col, ou encore une grotte ;
- Identifier un site funéraire, ou un lieu d’hommage à un ou plusieurs défunts ;
- Dans certains pays, tels que la Chine, le Népal ou la Mongolie, marquer un support de pratiques religieuses.
Vous êtes donc en présence de précieux alliés, de morceaux d’histoire ou de culture lorsque vous croisez des cairns, armés de vos nouvelles chaussures de randonnée !
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Qui crée les cairns ?
Les cairns que l’on trouve sur les sentiers de rando sont tout simplement créés par les randonneurs déjà passés par là auparavant.
En revanche, tout le monde est autorisé, et même invité à participer à leur confection ! Que vous soyez croyant ou randonneur, baliseur ou amateur de constructions en tout genre, rien ne vous empêche d’ajouter (littéralement) votre pierre à l’édifice.
Cela ne pourra que le rendre plus visible, et plus impressionnant !
Attention cependant : certaines fois, il vous sera déconseillé, voire interdit de construire ou d’ajouter un petit rocher à un cairn, pour préserver le paysage ou ne pas détruire la biodiversité du lieu. Prenez garde à la signalétique, mise en place spécialement pour informer les marcheurs en balade !
Les cairns dans le monde
Partout où vous allez dans le monde, vous pourrez croiser des cairns sur votre route. Ceux-ci possèdent parfois même une symbolique forte !
Ainsi, en Écosse, une tradition veut que l’on porte une pierre jusqu’au sommet d’une colline afin d’y créer un cairn. Il existe même un dicton gaélique qui dit “J’irai déposer une pierre sur ton cairn” (“Cuiridh mi clach air do chàrn”).
Cela proviendrait du fait qu’avant chaque bataille, les des membres des clans des Highlands avaient pour coutume de placer plusieurs pierres les unes sur les autres, formant un petit tas. Suite au combat, les survivants revenaient chercher leur pierre : les pierres restantes, appartenant aux défunts, formaient ainsi un cairn leur rendant hommage.
Aux îles Féroé, les cairns ont aussi une dimension historique et traditionnelle forte. Il y a bien longtemps, les Féroïens s’en servaient pour marquer les chemins allant d’un village à l’autre.
Ces amas de pierres résistaient aussi aux intempéries. En outre, les cairns permettaient aussi aux Féroïens de repérer le bord des immenses falaises jonchant les îles Féroé, très souvent plongées dans un épais brouillard. Ainsi, la tradition veut qu’à chaque fois qu’une personne passe près d’un cairn, celle-ci ajoute une pierre à la construction.
On peut enfin parler des cairns présents en Amérique du Nord du côté de l’Arctique, de l’Alaska et du nord du Canada, que l’on appelle également Inuksuk : ceux-ci possèdent une forme et une signification bien différente des cairns que l’on peut croiser sur nos routes !
De forme humaine, ils ne servent pas uniquement à baliser un parcours pédestre. Les Inuits les utilisaient notamment pour montrer une cache à nourriture, pour marquer un lieu ancestral, ou encore pour indiquer le passage fréquent de gibier aux chasseurs.
En somme, ces petits tas de cailloux possèdent une histoire assez fournie, suivant l’endroit du monde où vous vous trouvez !
Petits conseils
Après ce petit point culturel fort intéressant, on voulait vous donner de petits conseils concernant les cairns que vous ne manquerez pas de croiser lors de vos balades.
Attention à ne pas suivre tous les cairns
Eh oui ! Certains prennent un malin plaisir à construire de faux cairns, juste pour s’amuser et faire une mauvaise blague. Pour éviter cela, pensez à toujours avoir une carte et/ou un topo-guide, et à bien repérer le balisage en randonnée, fréquemment présent sur le chemin. Si vous n’avez pas croisé la moindre balise depuis trop longtemps, vous faites sûrement fausse route !
De même, attention à ne pas confondre un simple tas de pierre naturel avec un cairn. Cela peut paraître bête, mais ça arrive bien plus souvent qu’on ne le pense !
Dans le cas où vous vous perdriez, pensez bien à toujours avoir votre kit de survie avec vous, afin de pouvoir vous couvrir, faire du feu ou encore vous soigner au besoin.
Enfin, dans une situation où vous vous retrouvez face à un élément de balisage et un cairn qui indiquent deux directions différentes, privilégiez le suivi des balises !
Prenez soin des cairns
Comme on l’a vu dans cet article, certains cairns sont ancestraux, et parfois même sacrés suivant le pays dans lequel vous êtes. Ainsi, interdit de tester la solidité des cairns que vous croisez avec vos bâtons de rando !
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Néanmoins, prenez conscience qu’il n’est pas systématiquement autorisé d’ajouter une pierre à un cairn existant. En effet, le paysage pourrait s’en trouver affecté si le tas de pierre se met à trop grandir !
En général, vous pourrez cependant apercevoir une signalétique dans les endroits où il est interdit de toucher aux cairns. En l’absence de signe, vous avez le champ libre !
Vous voilà maintenant incollable sur les cairns ! Ces tas de cailloux de formes et de tailles diverses possèdent diverses significations selon l’endroit où vous vous trouvez, mais ont toujours su aider les randonneurs expérimentés et les promeneurs en tout genre.
FAQ – Mathias répond à vos questions !
D’où vient le mot “cairn” ?
Voici une excellente question, dont la réponse vous permettra certainement de briller en société !
Le mot “cairn” vient ainsi du gaélique “carn”, qui signifie “tas de pierres” : comme nous l’avons vu dans cet article, les cairns ont une réelle importance au sein de la culture écossaise !
Notons que ce mot peut également venir du celtique “karn”, qui possède la même signification.
Faut-il ajouter une pierre aux cairns ou non ?
Qui, lors de sa balade, n’a pas été tenté de participer à la construction de ces édifices qui bordent les sentiers de randonnée pédestre ?
Eh bien, sachez que vous n’en avez pas toujours le droit !
Certains pays, tels que l’Islande, interdisent même aux touristes l’ajout de nouveaux cairns. Face à la prolifération de cairns construits sans autorisation, les fermiers et guides islandais se sont même liés pour démanteler les constructions bâties par les touristes ! En effet, ces derniers feraient souffrir la végétation environnante.
En France, certaines organisations chargées de la sauvegarde du littoral, notamment en Bretagne, tirent également la sonnette d’alarme : l’abondance des cairns créés par les touristes entraînerait l’érosion des falaises.
Eh oui : parfois, la création de cairns peut endommager la faune et la flore des lieux…
Ainsi, avant d’ajouter une pierre à un cairn, faites attention aux signalétiques mises en place par les différentes organisations et associations !
Pensez-y durant vos prochaines vacances, ou lors de votre prochain entraînement pour la randonnée en montagne !